A Defesa Nacional, na sua essência, constitui uma estratégia integrada que o Estado português põe em prática para garantir a unidade, soberania e independência nacional; o bem-estar e prosperidade da Nação; a unidade do Estado e o normal desenvolvimento das suas tarefas; a liberdade de acção política dos órgãos de soberania e o regular funcionamento das instituições democráticas, no quadro constitucional.

A Defesa Nacional constitui um conceito amplo e consensual, que requer
o empenhamento dos cidadãos, da sociedade e dos poderes públicos, por forma
a manter e reforçar a segurança e a criar condições para prevenção e combate
a quaisquer ameaças externas que, directa ou indirectamente, se oponham
à consecução dos objectivos nacionais. Tem, por isso, um âmbito global, integrando componentes militares e não militares.