A toxicodependência define-se como uma dependência a um "tóxico" ou droga que provoca adicionalmente perturbações psicológicas no consumidor.

As drogas não são todas iguais quanto à sua perigosidade intrínseca e, para aumentar a confusão, algumas drogas mais tóxicas (ex: o álcool) podem ser ingeridas de forma controlada por muita gente sem problemas de maior! Por outro lado, a heroína, ao contrário do álcool, é uma droga com menos efeitos tóxicos a longo prazo (embora, tal como é consumida actualmente - em condições de marginalidade, falta de higiene e sem controlo - possa ser muito perigosa), mas que tem uma capacidade tão elevada de criar dependência, que é impossível deixar de ficar "agarrado" após alguns consumos.